一段時(shí)間以來，英國(guó)社會(huì)圍繞是否保留兩種最小面額的硬幣展開了討論。直到5月初，英國(guó)財(cái)政大臣哈蒙德宣布繼續(xù)保留1便士（約合人民幣0.09元）和2便士，暫時(shí)為這兩種銅制硬幣的廢存爭(zhēng)議畫上了句號(hào)。

在英國(guó)當(dāng)前流通的貨幣中，5英鎊以下均為硬幣，從1便士到2英鎊共8種。其中，1便士和2便士的鑄幣成本大大超過其面值。一項(xiàng)調(diào)查顯示，這兩種貨幣多達(dá)六成只流通一次就被放入存錢罐或丟棄。小額便士逐漸不受青睞，原因有兩個(gè)。首先，無(wú)現(xiàn)金支付的興起讓人們用到錢幣的機(jī)會(huì)越來越少。雖然手機(jī)支付在英國(guó)尚不算流行，但許多英國(guó)人習(xí)慣使用一種“非接觸式銀行卡”，將卡輕輕靠向收款終端，無(wú)需輸入密碼即可完成支付。更重要的一個(gè)原因是，英國(guó)的物價(jià)逐年上漲，1便士的實(shí)際價(jià)值幾乎可以忽略不計(jì)。1984年，英國(guó)宣布廢棄半便士硬幣。如今，1便士的價(jià)值還不如當(dāng)年的半便士。

小額硬幣逐漸淡出人們的生活，與英國(guó)近些年通脹率居高有一定關(guān)系。國(guó)際金融危機(jī)以來，多數(shù)發(fā)達(dá)國(guó)家進(jìn)入緩慢的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇進(jìn)程中，很多國(guó)家為實(shí)現(xiàn)2%的通脹率多年不懈地努力，英國(guó)似乎是個(gè)反例。這要?dú)w因于2016年6月的“脫歐”公投。公投之后，英鎊對(duì)美元和歐元匯率大跌，英鎊購(gòu)買力持續(xù)下降，通脹率一路飆高。根據(jù)英國(guó)國(guó)家統(tǒng)計(jì)局的統(tǒng)計(jì)，2017年11月，英國(guó)的通貨膨脹率高達(dá)3.1%，是近6年來的最高值；2018年以后，通脹率雖然緩慢下降，但經(jīng)濟(jì)學(xué)家警告稱，如果出現(xiàn)“無(wú)協(xié)議脫歐”，通脹率將再次抬升。

為了應(yīng)對(duì)通貨膨脹較快問題，英格蘭銀行曾在2017年11月和2018年9月兩次加息，一定程度上抑制了通脹水平。但是，受到“脫歐”不確定性影響，英國(guó)宏觀經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)乏力，加息進(jìn)程不得不暫停。國(guó)際貨幣基金組織4月份將今年英國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)預(yù)期下調(diào)至1.2%，比今年1月的預(yù)期下調(diào)了0.3%，為國(guó)際金融危機(jī)以來最低水平。今年5月，英國(guó)央行決議維持核心利率不變，依舊是出于穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的考慮。

高通脹率和經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)乏力反映到民眾的生活上，就是物價(jià)比工資上漲得更快。英國(guó)《獨(dú)立報(bào)》稱，今年3月是英國(guó)近5年多以來食品價(jià)格上漲最快的一個(gè)月。筆者常去的一家超市里售賣的牛角面包，價(jià)格已從70便士悄然上漲到了75便士。一旦脫歐協(xié)議有損英國(guó)和歐盟之間的貿(mào)易，英國(guó)的物價(jià)還會(huì)迎來進(jìn)一步的上漲。屆時(shí)，1便士、2便士恐怕真的沒有“用武之地”了。

貨幣迭代本是尋常之事。世界上多個(gè)國(guó)家已經(jīng)不發(fā)行相當(dāng)于1分面值的貨幣。但是，英國(guó)1便士失去作用背后所折射出的經(jīng)濟(jì)問題卻不容忽視。從某種程度上說，“脫歐”不確定性才是該國(guó)小額硬幣真正的“殺手”。英國(guó)經(jīng)濟(jì)要想穩(wěn)增長(zhǎng)、控通脹，就必須盡快走出“脫歐”泥淖。

《 人民日?qǐng)?bào) 》（ 2019年07月03日 17 版）

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